Dispositif permettant de réduire l’incidence et la sévérité des dommages causés par l’écureuil à la tubulure d’un SYSVAC

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L’exploitation de l’érablière, presque comme toutes activités humaines, a pour effet de perturber le milieu naturel et c’est dans cette optique que nous avons abordé les problèmes associés aux dommages qui sont causés à la tubulure par les rongeurs. La solution qui consiste à détruire les populations d’écureuils pour protéger le matériel s’est avérée inefficace, coûteuse et, en fonction des moyens utilisés pour y arriver, souvent perturbatrice de l’équilibre écologique de l’érablière.
La solution qui consiste à protéger mécaniquement les parties les plus vulnérables ou les plus "attractives" du système de collecte au moyen de la Cage B-L (ou tout autre moyen qui pourrait s’y apparenter), donne des résultats convaincants et offre une alternative permanente nous permettant d’exploiter le milieu tout en perturbant le moins possible les délicats équilibres que la nature tente d’y maintenir.

Il ne semble exister que deux solutions vraiment définitives pour régler le problème des dommages causés par les rongeurs à la tubulure d'un sysvac: ou bien on élimine complètement la tubulure et les éléments faits de matière plastique d'un sysvac, ou bien on élimine complètement l'écureuil et les autres rongeurs de l'écosystème que constitue l'érablière avec les peuplements de conifères et les terres en culture qui la bordent.
Ces solutions n'étant pas "applicables", il apparaît de plus en plus évident qu'on devra, à court terme du moins, vivre avec ce problème. Toutefois, il est possible de réduire l'incidence et l'importance des pertes économiques qui lui sont associées en utilisant les connaissances acquises au cours des dernières années. Les travaux de recherche en cours devraient également permettre (et nous demeurons optimistes) de mettre au point des méthodes efficaces, simples et peu coûteuses, mais également respectueuses de l'environnement et de l'équilibre qu'on devrait tenter de perturber le moins possible. A cet égard, nous formulons de très grandes réserves quant à l'utilisation de poisons qui, dans l'hypothèse où ils seraient rarement efficaces contre l'écureuil (ce qui reste à démontrer), pourraient également éliminer la prédation naturelle et ne feraient qu'augmenter la gravité du problème quelques mois ou quelques années plus tard.
Il nous semble important de vous mentionner qu'il sera toujours extrêmement difficile de se prononcer sur l'efficacité de méthodes ou de dispositifs destinés à contrôler ce type de phénomène. En conséquence, il faut se méfier de toute évaluation trop hâtive et trop définitive.
A notre connaissance et malgré tout ce qui a pu être dit au cours des dernières années, personne n'a encore trouvé une méthode vraiment efficace et il faut, là comme ailleurs, se méfier des faiseurs de miracles.

De façon théorique, l’utilisation d’une membrane d’osmose inversée pour la concentration partielle de l’eau d’érable respecte l’esprit et la lettre de la réglementation concernant les produits de l’érable puisque cette technique ne peut être assimilée à du raffinage. En effet, cette technologie permet de concentrer les éléments solubles dans l’eau d’érable et à ce titre, elle peut donc être un substitue valable à l’évaporation.
Il est cependant important de vérifier si l’osmose inversée, en modifiant les conditions générales de fabrication du sirop d’érable (réduction du temps d’évaporation) ne modifie pas les caractéristiques organo-sensorielles des sirops d’érable. Sur la base des résultats obtenus dans le cadre de nos travaux, on peut affirmer que la technique d’osmose inversée n’altère pas de façon mesurable l’appréciation des propriétés de saveur du sirop d’érable puisque ni un panel d’experts ni un panel de consommateurs n’ont été à même de différencier les sirops fabriqués à partir de la même eau d’érable par les deux modes de concentration.

Efficacité du système de collecte sous vide de l’eau d’érable (SYSVAC). I : Évaluation des pertes de charge dans un tube collecteur destiné à amener le vide à un transvideur situé à une certaine distance de la pompe à vide.

La mise en exploitation d’érablières de grande taille entraîne obligatoirement des modifications dans la conception des systèmes de collecte et le design de ses composantes. Ainsi, la perte de charge due à l’écoulement de l’air dans les canalisations principales pouvait être négligée dans les premiers systèmes de collecte pour lesquels les collecteurs étaient relativement courts. Ces conditions tendent cependant à changer rapidement surtout avec la généralisation de l’utilisation des répartiteurs de vide. Ces dispositifs permettent l’optimisation du vide à l’entaille à de très grandes distances de la pompe à vide pour peu qu’on utilise un tube à air ayant les bonnes caractéristiques.

Ainsi, les pertes de charge mesurées pour des tubes ne transportant que de l’air ont permis de dériver une équation empirique qui illustre que la perte de charge est linéairement proportionnelle à la longueur du tube et augmente proportionnellement au carré du débit d’air. Elle est cependant particulièrement sensible au diamètre du tube puisqu’elle est inversement proportionnelle au diamètre porté à la puissance 4.2.

Amélioration de l'efficacité globale d'un évaporateur de sève d'érable attribuable à l'addition d'une soufflerie.

La bonne efficacité d’un système d’évaporation suppose un bon contrôle du tirage naturel et un apport adéquat d’air pour assurer la combustion complète du combustible.

L’ajout d’une soufflerie peut permettre de corriger des défauts chroniques de tirage naturel mais ne devrait pas être installée sur un évaporateur dont la combustion est adéquate. L’ajout de ce type d’équipement peut provoquer des points chauds, un gonflement excessif de la structure et une accélération du taux d’utilisation du combustible. Il est douteux d’obtenir une quelconque économie d’énergie associée à ce type d’équipement.

Entretien et régie des réseaux de tubulure - entaillage

Évaluation de quatre membranes d'osmose inversée utilisées pour la concentration partielle de l'eau d'érable. (Essais réalisés à l'érablière expérimentale de Norbertville)

Les caractéristiques fonctionnelles des appareils utilisés pour la concentration partielle de l’eau d’érable demeurent liées à celles des membranes qui équipent ces mêmes appareils. Dans ces essais réalisés à l’érablière expérimentale de Norbertville, quatre membranes normalement utilisées en acériculture ont été comparées dans des conditions rigoureusement identiques en ce qui a trait à la qualité de l’eau d’érable, sa température, sa teneur en sucre, etc… On a ainsi démontré qu’après une saison d’opération, la membrane NF de Filmtec, parmi toutes les membranes haute performance utilisées, présente le meilleur compromis en ce qui a trait à la capacité de traitement, la qualité du filtrat ainsi que la capacité de la membrane à retrouver la perméation initiale après un lavage.